Piqûres de punaises de lit : les reconnaître, et surtout les confirmer par d'autres indices

Des papules rouges, gonflées, de quelques millimètres à un centimètre, qui démangent, souvent groupées par trois ou quatre en ligne ou en petit amas (la punaise se déplace entre deux repas), sur les zones découvertes pendant le sommeil : bras, épaules, cou, visage, jambes, dos. Elles apparaissent au réveil ou dans les heures qui suivent, mais la réaction peut être retardée de plusieurs jours, ce qui brouille la piste.

Moustiques : piqûres isolées, dispersées, en été, avec des moustiques visibles le soir, et pas de traces dans le lit.

Puces : piqûres petites, très nombreuses, surtout aux chevilles et aux jambes, à toute heure, en présence d'un animal ou après avoir visité une cave.

Araignées : piqûre unique, parfois douloureuse, avec deux points centraux.

Acariens et gale : démangeaisons intenses la nuit, sillons entre les doigts, aux poignets, à la taille ; diagnostic médical.

Allergies et urticaire : plaques mobiles, qui changent de place en quelques heures, sans lien avec le lit.

Les piqûres ne suffisent jamais. Cherchez, à la lampe, dans les coutures et sous les bourrelets du matelas, dans les angles du sommier, derrière la tête de lit : des points noirs (déjections) en amas, des petites taches de sang sur les draps, des peaux translucides (exuvies), des œufs blancs d'un millimètre collés dans les fentes, et les insectes eux-mêmes, bruns, plats, ovales, de la taille d'un pépin de pomme. Une odeur douceâtre est présente dans les infestations importantes.

Dans un même lit, l'un peut être couvert de piqûres et l'autre indemne : la réaction cutanée varie selon les personnes, et l'absence de piqûres ne prouve pas l'absence de punaises. C'est pourquoi l'inspection du lit compte plus que la peau.

Si les indices dans le lit confirment : ne pulvérisez rien, ne jetez pas le matelas, ne changez pas de chambre, et appelez un professionnel. Si rien n'est trouvé dans le lit après une inspection sérieuse et que les piqûres persistent, consultez un médecin pour écarter d'autres causes, et envisagez une détection canine, qui repère les infestations débutantes invisibles.

Lavez à l'eau et au savon, appliquez une crème apaisante ou un antihistaminique local si le médecin ou le pharmacien le conseille, évitez de gratter (surinfection). Les piqûres disparaissent en quelques jours à deux semaines.

Des piqûres photographiées et envoyées à un ami, à un forum ou à un pharmacien donnent rarement une réponse fiable : les réactions cutanées aux punaises, aux puces, aux moustiques et aux acariens se ressemblent, varient d'une personne à l'autre, et évoluent en quelques heures. La seule façon de confirmer des punaises de lit est de les trouver, elles ou leurs traces, dans le lit et autour. Une photo de l'insecte, de déjections ou d'exuvies, elle, permet une identification fiable.

Punaises de lit : zones découvertes pendant le sommeil (bras, épaules, cou, visage, jambes, dos), en lignes ou en groupes, le matin. Puces : chevilles, mollets, parfois taille et poignets, en nombre, à toute heure, surtout après un passage dans une pièce ou une cave. Moustiques : zones découvertes le soir et la nuit, dispersées, en été. Acariens de la gale : entre les doigts, poignets, coudes, taille, aines, avec des démangeaisons nocturnes intenses et des sillons. Tiques : une seule piqûre avec la tique en place, après une sortie en nature.

Si plusieurs personnes dormant dans des pièces différentes sont piquées, l'infestation est étendue ou il y a plusieurs foyers ; si seule la personne d'un lit est piquée, l'infestation est localisée, ou les autres ne réagissent pas. Dans tous les cas, l'inspection couvre tous les couchages, et la détection canine lève les doutes dans un logement de plusieurs chambres.

Pour une réaction importante (gonflement étendu, bulles, fièvre), une surinfection (rougeur chaude, pus), des démangeaisons qui empêchent de dormir, ou un doute sur la cause (gale, allergie, dermatose). Le médecin traite les symptômes et peut écarter d'autres causes ; il ne traite pas l'infestation, qui relève d'un professionnel de la désinsectisation. Les deux démarches sont complémentaires.

Les enfants réagissent souvent plus fortement, avec des papules plus grosses et plus rouges, et se grattent davantage, d'où un risque de surinfection ; les personnes âgées réagissent parfois moins ou de façon retardée, et une infestation peut passer inaperçue longtemps chez une personne alitée. Dans les deux cas, l'inspection du lit et des fauteuils est la seule confirmation fiable, et le médecin traite les lésions.